外星生命在哪里？欧罗巴的存在或告诉人类也许

新的目标——探测那颗冰冻的卫星

自2016年初以来，美国宇航局科学定义小组SDT的21名研究人员制定了一项计划——建造一个欧罗巴探测器并且送到木卫二。欧罗巴木星的一颗冰冻的卫星，距离地球超过6.2亿千米。美国宇航局欧罗巴探测器最早将于2023年发射，一旦着陆，探测器将收集有关卫星地质、组成和内部海洋的重要信息。

美国宇航局喷气推进实验室行星科学家Robert Pappalardo表示：“我们并不真正了解欧罗巴，所以我们才会使用欧罗巴探测器，就像我们探索火星一样，实地探测是最重要的。欧罗巴是一颗真正的冰冻卫星，也许它可以告诉我们很多关于冰冻卫星的消息。我们正试图理解这些谜团。”他是NASA喷气推进实验室的行星科学家，也是此次任务的项目科学家。

任何生命都不会存在于欧罗巴的表面上，很可能它们会隐藏在海洋内部。而在厚厚的冰盖下，水可以以液态的形式存在，主要是因为我们现在所知道的所有生命都需要水，有了水就很可能拥有生物。

另外，海底的地质活动可以提供化学物质来喂养欧罗巴内部海洋的微生物，这也就表示欧罗巴内部海洋可能拥有一个物种不多的生物链。表面厚厚的冰盖是恰到好处，它可以阻挡撞击地表的宇宙辐射，还有太阳活动等等。科学家在欧罗巴卫星上还有很多研究要做……

探测器将携带一套九个科学载荷，现在九个科学载荷已经确定了，未来可能增加到12或者13个。厚厚的冰盖之下有很多秘密，而冰盖本身或者欧罗巴表面也有很多秘密。欧罗巴表面上最常见的特征是山脊，科学家们不确定这些山脊或者说冰山是如何形成的。另外，来到欧罗巴，你会发现太阳系的一大景观——冰羽流喷射。冰盖上的缝隙会将羽流喷射到太空中，这类现象也发生在土星的冰冻卫星土卫二上……

欧罗巴和土卫二有很多相似之处，土卫二在地壳下也有一个地下海洋，但与欧罗巴不同，它只有南极有冰羽流喷射，这可以说是特别的礼物。卡西尼在2005年发现了这些冰羽流喷射，从那时起，卡西尼曾多次飞越土卫二的南极羽流。不过欧罗巴的羽流是全球性的，不像土卫二只有南极喷发。

旅行者号探测器拍摄到的欧罗巴卫星和其他卫星，欧罗巴是中间那个

另外，似乎有某种力量让欧罗巴表面的冰块在其表面移动，驱动它的力量到底是什么仍然是一个谜，确实是很神奇……“从地质学的角度来看，我们对欧罗巴不是很了解，但是这些任务都会随着欧罗巴探测器着陆迎刃而解。”欧罗巴任务的项目科学家DavidSenske告诉记者。为了解决这些谜团，宇宙飞船、仪器管理人员都延续了以前制定的任务计划。

科学探索之路——从未一帆风顺

想要顺利着陆？困难的因素太多了……首先是轨道规划，轨道规划是一项非常复杂的数学数据工作，最终的选择将精确地决定欧罗巴在任务期间能做些什么。现在，轨道规划小组正在不断针对每个科学载荷的实际情况进行评估，以便能达到最大的研究结果。

第二个重要的挑战因素是木星周围可怕的辐射环境……木星周围的辐射环境对航天器来说就好像地狱，这是因为木星的磁场很大，它捕获了很多来自太阳的带电粒子。而且一开始，探测器不会围绕着欧罗巴运行，而是围绕木星的轨道飞行，这些轨道大多在有害辐射带之内。在两到三年的时间里，探测器将潜入辐射区超过45次，然后飞快地到达欧罗巴，着陆并且开始下一个阶段的探测任务。

除此之外还有一个挑战就是采取样本，如何采取样本，证明欧罗巴拥有有机生命是一个关键。SDT与美国宇航局的工程师合作，设计了一种能够钻入欧罗巴冰层约15厘米的钻探模块，以收集可以在宇宙飞船上进行生命迹象分析的样本。如果着陆成功，未来的欧罗巴任务可以钻得更远，甚至可能到达地下海洋。

除了用钻头或切割机提取样本外，研究小组还为着陆器配备了一个摄像机系统，用来观察外部情况、分析欧罗巴结冰地壳化学成分的仪器，以及一些监测地质活动的仪器，比如检波器等等。

艺术家根据数据绘制的欧罗巴表面，满是混合物冰块……

其实分析样本一直是欧罗巴任务最重要的核心之一，现在科学家也在想办法，首先是如何模拟环境实验。南极洲冰层，我们来了……

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